Topografía y orografía
La topografía y orografía chinas son el resultado de la elevación de la meseta Qinghai-Tíbet, el proceso geológico más importante de los últimos millones de años de la historia del planeta. El territorio chino desciende escalonadamente de oeste a este. El choque de las placas indoaustraliana y euroasiática eleva lenta pero constantemente la joven meseta Qinghai-Tíbet, cuya altura media sobre el nivel del mar supera los 4,000 metros. Conocida también como “techo del mundo”, meseta Qinghai-Tíbet constituye la primera grada topográfica de China. El pico más alto de la cordillera del Himalaya es el Qomolangmacuya altitud de 8848.13 metros señala el punto más elevado del planeta. La segunda grada, con alturas de entre 1,000 y 2,000 metros sobre el nivel del mar, está compuesta por la meseta de Mongolia Interior, la de Loess y la Yunnan-Guizhou, y las depresiones de Tarim, Junggar y Sichuan. Tras las montañas Hinggan Mayor, Taihang, Wushan y Xuefeng, en el borde oriental de la segunda grada, el terreno, formado por llanuras y colinas cuya altura oscila entre los 500 y 1,000 metros, desciende hacia la costa oriental. Por esta grada, se extienden de norte a sur las llanuras del Nordeste, las del Norte y las de los Cursos Medio e Inferior del río Yangtsé (Changjiang), llanuras rodeadas de terrenos de poca altura. Al este de la tercera grada está la zona de mares someros de la plataforma continental, prolongación submarina del continente chino donde la profundidad del agua no supera los 200 metros y que constituye la cuarta y última grada topográfica de China.